Einer der römischen Romane aus der meistverkauften historischen Romanreihe Falco. Im Hochsommer des Jahres 77 n. Chr. wird der entspannte Detektiv Marcus Didius Falco gerufen, um das mysteriöse Verschwinden eines Paares mittleren Alters zu untersuchen, das Falcos Vater Geminus mit Statuen versorgte. Die Claudii, berühmte Freigelassene, die rau in den verpesteten Pontinischen Sümpfen leben, sind die Hauptverdächtigen. Falco, der von persönlichen Problemen geplagt ist, empfindet es als Erleichterung, an das Unglück eines anderen zu denken.

Als eine verstümmelte Leiche in der Nähe von Rom auftaucht, ermitteln Falco und sein Vigiles-Freund Petronius, nur damit der Chefspion Anacrites ihnen ihren Fall entreißen kann, während sie Fortschritte machen. Als seine Rivalität mit Falco eskaliert, stellt sich heraus, dass der Die gewalttätigen Claudii haben auf höchstem Niveau korrupten Schutz erlangt. Weitere Nachforschungen anzustellen, nachdem sie verwarnt wurden, kann nur gefährlich sein – aber wird dies Falco und Petronius aufhalten?

Angestachelt von den schlüpfrigen Bürokraten, die Anacrites hassen, graben die hartnäckigen Freunde tiefer, während ein psychotischer Mörder immer mehr Opfer fordert und die schockierende Wahrheit immer näher an die Heimat herankriecht ...