Von 1960 bis 1999 verfolgt das Buch das Schicksal verschiedener Charaktere: Bobby Garfield, Carol Gerber, John Sullivan und Willie Shearman sind 1960 noch Kinder, doch ihr Leben wird im Laufe der Buchhandlung aus der Bahn geworfen – von neuen, lebensverändernden Bekanntschaften (wie dem Brecher Ted Brautigan) oder von weltpolitisch wichtigen Ereignissen wie dem Vietnamkrieg ... Doch im Kern geht es um Freundschaft, Reue, Verlust und eine Liebe, die alle Hindernisse überwinden kann.