Handlung[Bearbeiten]
Die Handlung spielt Ende der 1880er Jahre. Der in Irland lebende arme Joseph Donnelly (Tom Cruise) beschuldigt den Großgrundbesitzer Daniel Christie, für den Tod seines Vaters verantwortlich zu sein. Mit dem Ziel, Christie zu ermorden, verlässt er seine zwei Brüder und sein Heimatdorf. Unerfahren im Waffengebrauch und bewaffnet mit einer alten Büchse reitet er auf einem Esel zum Schloss der Christies. Er versteckt sich im Pferdestall der Christies und wird von deren Tochter Shannon (Nicole Kidman) entdeckt. Sie verletzt ihn mit einer Mistgabel. Joseph macht daraufhin einen letzten Versuch, Daniel Christie zu erschießen und verletzt sich durch seine eigene Waffe, als der Schuss nach hinten losgeht. Die Christies pflegen Joseph, um ihn gesund der Polizei zu übergeben. Shannon Christie zeigt augenscheinliches Interesse an dem jungen Mann. Auf einer Teeparty erscheint auch der Verwalter der Christies, Stephen, der vorher das Haus der Donnelly niedergebrannt hatte. Er ist der Verehrer und künftige Ehemann von Shannon. Er wird von Joseph angegriffen und Stephen fordert ihn zum Duell heraus. Am Morgen des Duells rettet Shannon Joseph vor dem sicheren Tod und flieht mit ihm. Sie meint, mit ihm ihren sehnlichsten Wunsch realisieren zu können: die Auswanderung in die USA. Da Frauen nicht allein reisen dürfen, fungiert Joseph bei der Überfahrt als ihr Diener.

In Boston verliert Shannon die aus Irland mitgebrachten Wertsachen. Sie teilt ein Zimmer mit Joseph, behandelt ihn aber weiterhin herablassend. Sie erhalten Unterkunft in einem schäbigen Bordell und sie gibt sich als seine Schwester aus. Mittellos arbeiten sie in einer Hühnerfabrik, was der Dame aus besserem Hause sichtbar schwerfällt. Als Donnelly ein Mädchen mitbringt, wird sie eifersüchtig und wütend. Donnelly betätigt sich als Profiboxer, nach einem verlorenen Kampf endet seine Karriere. Sie verlieren ihre Unterkunft und stehen mitten im Winter ohne Geld auf der Straße. Bei einem Einbruch in eine Villa wird Shannon angeschossen. Mittlerweile ist auch die Familie Christie mit dem Verwalter Stephen Chase in Boston eingetroffen, um die Tochter wiederzufinden. Joseph, der den suchenden Stephen bereits zufällig gesehen hatte, kennt deren Adresse und bringt die verletzte Shannon zur Familie zurück. Er übergibt sie seinem Widersacher Stephen und verlässt Shannon.

Joseph verdingt sich danach beim Bau der Eisenbahn und schließt sich später einem Treck nach Oklahoma an. Auch Shannon überredet ihre Familie, Land in Oklahoma zu finden. Sie fahren mit der Bahn dorthin, um am Oklahoma Land Run von 1893 teilzunehmen. Bei diesem Rennen kann man staatliches Ackerland besetzen und gewinnen. Im Camp treffen alle wieder aufeinander. Mit der als aufwändig inszeniert geltenden Szene des Rennens endet der Film. Joseph fällt auf dem erreichten freien Feld vom Pferd; Shannon denkt, er liege im Sterben, und offenbart ihm ihre Liebe. Darauf sagt Joseph, das habe er hören wollen. Shannon und Joseph markieren gemeinsam das Feld, indem sie die Fahne des Claims gegen ihre eigene Fahne austauschen.