In Roman Polańskis Version von Oliver Twist beginnt die Geschichte mit der Einweisung Olivers in ein Waisenhaus in einer englischen Provinzstadt. Er wird von Mr. Bumble, dem Kirchenspieldiener vorgestellt, danach in die Kinderarbeit eingewiesen. Die Kinder leiden Hunger. Als Oliver nach der ersten Portion des gemeinsamen Essens eine weitere Portion erbittet, beschließt der Vorstand empört, Oliver als Lehrjungen zu vergeben. So kommt er in die Obhut des Bestattungsunternehmers Mr. Sowerberry. Mrs. Sowerberry behandelt Oliver sehr unfreundlich und lässt ihn unter einem Schreibtisch zwischen den Särgen schlafen. Ein älterer Junge, der auch bei den Sowerberrys arbeitet, setzt ihm stark zu, indem er Olivers tote Mutter beleidigt. Es kommt zum Kampf und Oliver flüchtet nach der Bestrafung früh morgens aus dem Haus der Sowerberrys. Er geht sieben Tage lang zu Fuß nach London.

Ausgehungert und müde trifft er in London auf den etwas älteren Jack Dawkins (auch 'Listiges Schlitzohr' genannt), der ihn in die Obhut von Fagin gibt. Fagin ist ein alter Bandenführer, der Kinder für sich auf den Straßen Londons stehlen lässt. Oliver fühlt sich erstmals in seinem Leben umsorgt, erkennt jedoch zunächst nicht, dass seine neuen Freunde Diebe sind. Auch er lernt von Fagin das Stehlen. Beim ersten Diebesausflug in die Stadt wird Oliver irrtümlich für den Täter eines Taschendiebstahls gehalten. Der Irrtum wird vor Gericht aufgeklärt und so kommt er in das Haus von Mr. Brownlow, der von der Gutherzigkeit des Jungen überzeugt ist. Er wird liebevoll aufgenommen und umsorgt.

Fagin ist überzeugt davon, dass Oliver die Bande verraten wird und beauftragt den Gangster Bill Sykes und dessen Freundin Nancy, Oliver aus dem Hause Brownlow zu entführen und zurückzubringen. Dies gelingt den beiden. Bill Sykes nutzt den Jungen, um mit ihm und dem Einbrecher Toby Crackit in das reiche Haus Brownlow einzubrechen. Oliver wird beim Einbruch durch einen Schusswechsel am Arm verwundet. Fagin und Sykes befürchten, dass Oliver sie irgendwann verraten könnte, und beschließen, Oliver umzubringen. Dies erweckt das Mitleid von Nancy, die Kontakt mit Mr. Brownlow aufnimmt, um Oliver zu retten. Dabei wird sie von Schlitzohr belauscht, der sie an Fagin und Sykes verrät. Sykes erschlägt daraufhin Nancy und muss fliehen. In der Zwischenzeit flieht auch die Kinderbande mit Fagin und Oliver vor der Polizei, die ihnen durch Mr. Brownlow und auf der Spur ist.

Bill Sykes entscheidet sich auf der Flucht um und kehrt nach London in das neue Versteck zurück, um Fagin Geld, welches er zur Flucht benötigt, abzunehmen. Die Polizei kann das Versteck durch Sykes' entlaufenen Hund Bullauge jedoch finden. Sykes kommt auf der Flucht vor der Polizei ums Leben und Oliver zurück in die Obhut von Mr. Brownlow. Oliver stattet dem alten, aus Todesangst verrückt gewordenen Fagin einen letzten Besuch im Gefängnis ab, um sich bei ihm für das Heim, das er ihm in großer Not gegeben hatte, zu bedanken. Oliver wird bei Mr. Brownlow bleiben.

Quelle: WikiPedia DE