Der beruflich frustrierte Lehrer und Footballtrainer Tom Wingo erlebt eine Ehekrise. Seine Frau Sallie betrügt ihn. Seine in New York City lebende Zwillingsschwester Savannah, eine anerkannte Dichterin, unternimmt einen Selbstmordversuch. Tom fährt nach New York, um sich um seine Schwester zu kümmern.

Tom spricht mit der Psychiaterin seiner Schwester, Dr. Susan Lowenstein, die vermutet, dass die Ursache für die psychischen Probleme von Savannah in deren Kindheit liegen. Sie will, dass Tom ihr über diese Kindheit erzählt und gleichzeitig selbst eine Psychotherapie macht. Im Gegenzug soll Tom dem Sohn von Lowenstein, Bernard, das Footballspiel beibringen.

Tom erzählt über seinen despotischen Vater und seinen inzwischen verstorbenen älteren Bruder. Gleichzeitig erfährt er, dass Susans Ehe kriselt. Ihr Ehemann Herbert Woodruff, ein berühmter Violinvirtuose, ist strikt gegen das Footballtraining seines Sohnes. Herbert betrügt Susan, er beleidigt während einer Party Susan und Tom. Tom zwingt Herbert, sich bei Susan zu entschuldigen. Er und Susan beginnen eine Affäre.

Tom erzählt über Ereignisse, die er jahrelang aus seinem Gedächtnis verdrängte. Eines Tages überfielen drei Verbrecher das Haus der Familie Wingo; Tom, Toms Mutter und Savannah wurden vergewaltigt. Sein älterer Bruder erschoss zwei der Einbrecher, seine Mutter tötete den dritten. Sein in dieser Zeit abwesender Vater erfuhr nie, was passierte.

Savannah wird aus dem Krankenhaus entlassen, sie widmet ihrem Bruder ihre neueste Gedichtesammlung und nennt ihn darin ihr Gedächtnis. Tom kehrt in seine Heimatstadt zurück, seine Ehe bessert sich, er hat Erfolg im Beruf.

Quelle: WikiPedia DE