Während Grace Phillips als Soldatin im Irak dient, bleibt ihr Mann Stanley, ehemaliger Soldat und nun Mitarbeiter in einem Geschäft namens „Homestore“, mit den beiden Kindern, der zwölfjährigen Heidi und der achtjährigen Dawn, in Minnesota zurück. Eines Morgens erfährt Stanley, dass seine Frau in einem Einsatz umgekommen ist. Er bringt es nicht übers Herz, den beiden Kindern die Wahrheit zu sagen, und entschließt sich, mit ihnen kurzerhand einen Ausflug in den Vergnügungspark „Enchanted Gardens“ in Florida zu machen.

Schon von Beginn an spürt Heidi, dass etwas nicht in Ordnung ist. Als sie in der Schule anruft, um Bescheid zu geben, dass sie und ihre Schwester einige Tage nicht kommen werden, stößt sie auf Verständnis, was sie etwas irritiert. Zudem sollte sie eigentlich ein Referat über ihre Mutter vorbereiten, was sie nun aber nicht bis zum vereinbarten Termin fertigbekommen wird. Auch hier bekommt sie keine Probleme, da sie erfährt, dass die Lehrerin momentan im Krankenhaus liegt und ihr Kind bekommt.

Auf dem Weg nach Florida entschließt sich Stanley, einen Abstecher zu seiner Mutter zu machen. Dort treffen sie jedoch nur auf Stanleys Bruder John, der – obwohl bereits Anfang 30 – in den Tag hineinlebt und überlegt, ob er nicht doch noch studieren solle. Johns Art führt immer wieder zu Reibereien zwischen den beiden Brüdern. Durch Zufall erfährt John von Grace’ Tod und stellt Stanley zur Rede. Dieser weist ihn jedoch unwirsch mit den Worten, das gehe ihn nichts an, zurück und verschwindet mit den beiden Mädchen, noch bevor seine Mutter nach Hause kommt.

Es fällt Stanley zunehmend schwerer, die Haltung zu bewahren, und so ruft er mehrmals bei sich zu Hause an, um die Stimme seiner Frau auf dem Anrufbeantworter zu hören. Er hinterlässt immer wieder Nachrichten für Grace und bittet sie schließlich auch, ihm zu sagen, wie er es schaffen soll, den Kindern die Wahrheit zu sagen. Heidi fragt öfter nach, wen er denn immer anrufe, worauf Stanley mit Notlügen reagiert. Einmal behauptet er, er habe mit Heidis Lehrerin telefoniert. Das Mädchen weiß jedoch, dass diese im Krankenhaus ist, sagt aber nichts.

Schließlich erreichen die drei den Vergnügungspark. Sie haben viel Spaß mit den vielen Karussells, aber schneller als erwartet haben die Kinder alle Höhepunkte erlebt und möchten wieder nach Hause. Stanley spürt, dass es nun langsam an der Zeit ist, mit der Wahrheit herauszurücken.

Auf dem Heimweg fährt er kurzerhand von der Straße ab und stoppt erst wieder, als sie direkt am Meer angekommen sind. Dort offenbart er den beiden endlich, dass ihre Mutter im Dienst so schwer verletzt wurde, dass man ihr nicht mehr helfen konnte. Heidi und Dawn brechen in Tränen aus, während Stanley versucht, sie zu trösten. Sie bleiben noch so lange am Strand, bis die Sonne untergegangen ist.

Auf Grace’ Beerdigung hält Heidi schließlich das eigentlich für die Schule geplante Referat über das Leben ihrer Mutter.

Quelle: WikiPedia DE