Der Film erzählt die Geschichte des Baus des ersten Eisenbahntunnels von 1872 bis 1882. Im Mittelpunkt stehen drei junge Menschen, die Schweizer Fuhrmannstochter Anna (Miriam Stein), der deutsche Ingenieur Max (Maxim Mehmet) und der italienische Mineur Tommaso (Pasquale Aleardi). Anna, Max und Tommaso treffen sich in der Goldgräberstimmung der Anfangsjahre, werden durch die Arbeit am Jahrhundertbauwerk zusammengeschweisst, durch die Wirren der Liebe und der rasanten technischen Entwicklungen aus einandergerissen und stehen sich schliesslich sogar als Gegner gegenüber.